Thailandia - dicembre 2008

Appena arrivati in Thailandia una giovane donna,  unendo le mani a mò di preghiera, mi ha sorriso dicendomi  : "Sawasdee kha".  Ho subito capito che quello era il suo saluto per essere arrivata nella terra dei sorrisi, delle spiagge lunghe e bianche, del mare verde e trasparente, dei tuk-tuk veloci e spericolati, dei mille profumi e fiori. La Thailandia è un paese meraviglioso dove la gente sorride sempre e se qualcosa non va non si dispera ma dignitosamente è solita ripetere  : " Mai pen rai Kha ! " ( non importa !) 

L'elefante

Chang, che significa elefante, è l'animale nazionale e anche simbolo della Thailandia. Secondo la tradizione buddista, alla vigilia della nascita di Buddha, sua madre fece un sogno e ricevette un fiore di loto da un elefante bianco, simbolo di regalità. L'importanza che questo animale riveste per la nazione è facilmente constatabile dalla festa nazionale, che si tiene il 13 marzo di ogni anno, istituita per omaggiare gli elefanti nel loro ruolo che hanno avuto in passato per quei luoghi e per la funzione che hanno tuttora. Questo particolare tipo di elefante di colore bianco ha ispirato numerose leggende su poteri sacri insiti in loro e per questo spesso sono state fatte molte guerre per possederne nel maggior numero possibile. Il bianco è ritenuto simbolo di purezza e fertilità ancora oggi, questo è dimostrato dalla consueta tradizione di far passare per tre volte una donna incinta sotto la pancia dell'elefante con l'opinione che in questo modo essa possa partorire senza problemi e velocemente.

La leggenda thailandese sui gatti

Secondo una leggenda thailandese quando una persona muore dopo aver raggiunto i massimi livelli di spiritualità, la sua anima si unisce al corpo di un gatto. Collegata a questa leggenda era un’antica usanza tailandese di mettere all’interno della cripta in cui veniva seppellita la famiglia un gatto vivo, che grazie ad una piccola fessura poteva entrare e uscire liberamente. Quando il gatto veniva visto all’esterno della cripta si aveva la certezza che l’anima delle persone morte si fosse reincarnata e avesse così intrapreso un percorso di libertà verso l’ascensione.

Elementi di un tempio buddhista

Wat  è un'area delimitata al cui interno sorgono edifici sacri del Buddhismo, comprendente un tempio principale, l'alloggio per i monaci e una scuola; inoltre ci possono essere altre costruzioni annesse.

Phra Ubosot, detto anche Bot, è il tempio principale del complesso, viene chiamato anche sala dell'ordinazione monastica.  Al suo interno è conservata la statua più importante di Buddha. L'accesso è solitamente riservato solo ai monaci.

Chofah sono decorazioni poste alle estremità dei tetti degli edifici sacri, hanno la forma di sinuosi uccelli con becco lungo e rappresentano il garuda, un essere metà aquila e metà uomo delle mitologie induista e buddhista, che è l'emblema della Thailandia. 

Chedi, o stupa, ha funzione di reliquiario e contiene resti o oggetti sacri di Buddha. Ha la forma di una campana allungata nell'estremità superiore con una guglia e la superficie liscia.

Prang sono torri istoriate che contengono reliquiari con la stessa funzione dello stupa.

Chi va in vacanza in Thailandia rimane sempre molto colpito dall’abbondanza di monaci buddhisti in tenera età. Sarà forse per la somiglianza che questi bimbetti ricordano con il protagonista del film “Il Piccolo Buddha”, o forse per la dolcezza dei loro lineamenti in contrasto con uno stile di vita monastico… rimane il fatto che questi piccoli monaci catturano sempre l’attenzione di tutti i viaggiatori.In Thailandia è obbligatorio per tutti gli uomini fare vita monacale per un certo periodo di tempo. In passato questa esperienza doveva avere la durata di qualche anno, per poi ritornare alla vita di sempre. Col tempo, ora, molto spesso un paio di mesi o anche solo qualche settimana in monastero sono considerate più che sufficienti; dopodiché si possono abbandonare le vesti monacali e pensare e mettere su famiglia, fatta eccezione ovviamente per coloro che intendono proseguire questo cammino spirituale diventare monaci a tutti gli effetti. Un caso a parte, invece, è quello dei bambini orfani che vengono presi in custodia dai monaci, o ancora le famiglie molto povere che mandano i figli a studiare presso i templi per garantire loro la possibilità di studiare. La tradizione prevede infine una breve permanenza in un monastero anche a seguito di un lutto: vivere qualche tempo come un monaco, tagliarsi i capelli e rispettare l’orario della meditazione serve per elaborare il lutto e aiutare l’anima del defunto a muoversi verso la reincarnazione successiva.

Curiosità thailandesi ...

In Thailandia, vedere due uomini camminare mano nella mano, indica la loro profonda amicizia. Questo, però, non succede tra un uomo e una donna il cui sentimento (sia esso amore o amicizia) è ancora un tabù. Nelle relazioni con i thailandesi bisogna ricordare di sorridere sempre, di essere sempre gentili, di reprimere ogni voglia di esternare i propri sentimenti. Non si può dimostrare simpatia o antipatia. Il sorriso per i thailandesi è molto più che comunicare: è un modo di esistere che accomuna etnie diverse e affascina il visitatore straniero. Non bisogna mai toccare la testa, neanche a un bambino, perché in essa risiedono lo spirito e l’anima e perciò è considerata una parte sacra del corpo. Essendo il piede la parte più bassa del corpo in Thailandia è considerato sbagliato indicare qualcuno con il piede.